崔队长大吃一惊，急忙站起来大声问道：“什么，真的失踪了？天方夜谭，奇怪了！要谋杀二姨太，怎么还要在三姨太的那双新布鞋上打主意？你有没有问一下别人？”

毛尖尖无可奈何地低头回答：“我只是去暗访，并不敢挨个地明查细问，何况这也是老李再三交代的……为了保密工作，我当时确实是无法进行公开的调查。”

乐所长觉得实在不可理解，把烟头往地上一摔，大声说：“他妈的，越搞越糊涂了！难道是二姨太自己穿了兰菱的布鞋跑出去的？这样做到底有什么意义，动机又何在呢？”

正在大家议论纷纷的时候，铁拐李突然间拖着疲乏的右腿走了进来，大家都不约而同地走上前来探问。毛尖尖也急忙端上一杯茶水，搬来椅子让他坐下来，并且递上湿毛巾让他擦汗。随后，小毛低声汇报说：“三姨太的新布鞋不见了，也不知它的下落……”

铁拐李环顾了一下大家的表情，非常忧郁地说：“情况确实比我们预料的还要复杂。从案发现场发现花铲以及这个布鞋足印，再加上红拖鞋的失踪，我估计侦破此案的难度也会越来越大，而且有可能被案犯牵着鼻子引入歧途。你们看——”说着，他从紧裹着的报纸里拿出一双红色拖鞋，往前一摊说：“这是我在苗圃园墙外的排水沟里发现的。我询问了花工张老头，他说昨晚虞蓉在苗圃园内忙碌着排水，并且叫嚷着说找不到花铲、手锯和木工凿了。这里面是不是有疑问呢？现在，这双新布鞋又意外失踪了，又增添了一个谜。”

崔队长看着红拖鞋，急忙分析说：“二姨太会不会是昨晚先去苗圃园找虞蓉，在附近遭到意外的暗害，然后不慎将拖鞋掉在了排水沟里？这个事，虞蓉是不是能反映点情况？”

铁拐李站了起来，不停地搓着手补充说：“这双红拖鞋的出现只是一个方面，主要的还是要找兰菱的那双新布鞋。现在花铲、木工凿、木锯都在我们手里，找到虞蓉以后就可以进行查证。至于她是否有犯罪嫌疑还很难说，难道她的头脑就这么简单？何况她历来都称呼蕙莲为‘二娘’，关系也比较融洽。她的作案动机又是什么呢？我看咱们应该把兰菱、蕙莲的两起被害案件并案侦察，联系起来考虑。今天下午，我建议咱们应该对虞沁园内所有人员进行一番询问，这样才有利于澄清我们面前的迷雾。”

当天下午2时，铁拐李、崔队长、乐所长与毛尖尖来到了虞沁园。他们首先向负责监视工作的两名民警表示了问候，并且把带来的粽子塞到他们的手中。按照预定计划，他们首先来到虞沁园的书房内，并及时把虞蓉先叫了进来。乐所长立即开口问道：“虞蓉，昨天晚上你都去过什么地方？你家里发生的事情，到底知道多少？”

虞蓉马上站起来不服气地说：“我一直在苗圃园忙碌啊！昨天傍晚我知道天要下雨，所以及时跑到苗圃园来排水、挖土。下半夜，我是在集体宿舍里过夜休息的，大家也都可以为我作证啊！至于兰玉喜在家里偷东西和二姨太的失踪，我确实不知道怎么回事。”

崔队长接话头问：“你的花铲等几样工具怎么会落到别人手里？你是否故意借给别人使用过？还有，三姨太遗像前的那双新布鞋，你有没有动过？”

虞蓉激动地回答说：“哪里的事？我的花铲、手锯、木工凿，是准备拿回去铲花盆和修理茶几用的。昨天傍晚我离家的时候就没找到，回到苗圃园里我还专门向老张头说过呢！我可没有故意借给别人过。至于兰菱的新布鞋，我也没有去动过。”

此时，铁拐李急忙走过来继续问：“你在苗圃园里过夜、花铲等工具的事，说得基本属实。但是——你说对家里发生的事情一点不知道？不！你说得并不透彻。因为我专门调查了花工老张头，他反映说，你下半夜雨停后准备回家去，可是你刚出去一会儿就马上又返回来了。请问，这是怎么回事？对此，你——是不是隐瞒了些什么？”

虞蓉面带窘色，连忙低头说：“这……这个事，我确实有点害怕，没敢多说。事实上我是在凌晨1时许走出苗圃园大门的，可是出门刚一转弯，就发现前面有一个黑黑的人影，只见他扔下一件东西就转身飞跑了。我赶快上前一看，原来是一双红拖鞋。当时我是既恐惧又害怕，犹豫片刻也不敢回去了。然后，我便随意把红拖鞋踢到排水沟里去了……”

铁拐李与崔队长、乐所长低声耳语一番，接着说：“先说这些吧！以后有什么情况，要及时向我们汇报，也要准备接受其他方面的调查。小毛，赶快去叫朱管家进来！”

朱管家手拿着水烟袋，双手颤抖着走了进来。可是还没开始询问，他即急忙开口说：“我……我真是不知道什么事。当时，二姨太紧张地与小红说什么三姨太的卧室内‘闹鬼’，并且把小红拉出去交代什么，然后小红就飞跑出去了。我当时也有点紧张害怕，后来还偷偷看了一下时钟，正好是12点15分。后来我就回到卧室内，再也没敢出来。”

崔队长非常严肃地问道：“请问，你深更半夜起来都做过什么事？有没有看见或动过三姨太兰菱的新布鞋？另外，关于二姨太的去向，你真的不知道？”

“啊哟，我什么都不知道啊！我是子夜时分起来的，因为下大雨关紧了门窗。后来，在厨房内抽过烟，也烧过几封旧书信。兰菱的新布鞋没动过，也不知道二姨太的去向。”

“虞蓉的手锯、木工凿怎么会无辜失踪？你有没有看见或动过虞蓉的花铲？”

“噢，对！她是拿过三把工具回来，说是要铲花盆、修盆架用的。原来放在花盆架上，我真是没动过，也不知道兰玉喜什么时候拿走的。”朱管家极力推卸责任地说。

铁拐李马上紧逼着问：“朱管家，你在虞沁园30多年了，知道的事情比我们更多呢！我看你刚才说的话里，似乎还隐瞒了些什么。因为在今天早晨刚押回兰玉喜的时候，我已经对这里的现场勘察了一遍。而且在厨房的炉灶内灰烬里，发现了一点秘密——一块未烧尽的残留纸片。请问，这上面写的是什么，是不是由你来说一说？”

朱管家慌忙抖掉烟灰，羞涩地说：“您……您都知道什么事了？咳！——这些年来，我是鬼迷心窍有点贪心，曾经在帐本上……耍滑头，私下改帐目做了点手脚，沾过不少光。现在我担心露馅揭底，所以偷偷将那个假帐本烧掉了。咳，这个事也太丢人了！”

铁拐李走过来，低声交代：“先问这些，要注意保密。小毛，让尹小红进来吧！”

尹小红搓揉着双眼，挪步走了进来。崔队长急忙示意让她坐下，接着问道：“小红，你昨夜是否看见或动过三姨太的新布鞋？你有没有看见虞蓉的花铲、手锯、木工凿？你要如实交代，关于二姨太蕙莲的去向，你真是不知道？”

尹小红一听，急忙跺着脚说：“哎呀，这些事都有老李为我作证啊！我只看见二姨太穿过红拖鞋，也是她叫我去求助你们的，并且叫我快去快回。没想到回来时，就不见她了。……前几天，我是见过兰菱的新布鞋和花铲等工具，可是我并没有动过它们呀！”

铁拐李瞬时板起了面孔，严肃地说：“小红，你有两点值得可疑：一是当时我叫你在楼下监视，可是你后来却擅自跑到楼上去了，这是怎么回事？二是你跑到派出所里来向我们报告的时间差上有问题。我调查过虞铁牛，他半夜里到莲溪岸边找水牛时，看见你是从莲溪岸边小路上跑向派出所的。请问，你放着中心街的直道不走，为什么要兜圈子？”

尹小红马上满怀委屈地蹲下来，胆怯地说：“我……我是去换下淋湿的衣服，才擅自上楼的。至于没有从中心街上走……那是因为……我特别害怕大门口那棵老樟树的大窟窿。所以从后门出来，就从河边的小路上绕过去了。”

铁拐李叹了口气说：“好吧，此事以后还要查证。至于二姨太蕙莲是否真的在大门口等待，也值得我们进一步调查核实，你回去吧！小毛，去叫兰氏夫人进来。”

兰氏夫人走了进来。她两眼哭得红肿，眉头紧皱着。乐所长示意她坐下来，开口问：“你女儿的新布鞋，到底放到哪里去了？你儿子昨夜的行为，是否提前有所察觉？”

兰氏夫人一边抽泣一边说：“我自己亲手做的鞋子，那是为了女儿办后事，才摆放在她遗像前的。她死了，我再另外藏起来还有什么用？至于我儿子的事，是今天早上才知道的，他这真是‘越是口渴越吃咸盐’。这时候做这种事，真是作孽呀……”

铁拐李严肃地说：“你要冷静点，实话告诉你，你女儿的新布鞋失踪了！很有可能是被人利用，并且谋害了二姨太，再将它嫁祸于你。我们向你了解情况，也是为你们着想的。至于你说事先不知道你儿子的行为，我认为还是欠妥的。因为你与儿子同住一个房间，事后我检查过此房间。发现在你们的茶几底下，留有一些残余的木渣，抹布上还留有一条棕褐色铁锈印迹。请问，这不是说明兰玉喜事先专用抹布包扎过手锯、木工凿等工具吗？你难道对如此明显的举动，都没有预先察觉？另外，你事先是否听说二姨太要去什么地方？”

兰氏夫人停止了哭泣，慢慢地低下头说：“我……我昨天傍晚，看见儿子拿了手锯、木凿，并用抹布包好放在茶几下面。——可是，我真是没见过什么花铲呀！当时也真没想到儿子会去做这种事。至于二姨太的去向，也确确实实不知道。”

崔队长急忙站起来，中肯地说：“你对你儿子的管理教育，是负有不可推卸责任的。当前，为了配合我们侦察办案，你更应该对我们实事求是地反映情况。不然，怎么能对得起你的儿女？小毛，马上让虞芙进来吧！”

虞芙垂头丧气地走了进来。乐所长赶紧问道：“虞芙，你把你昨天晚上在外边的活动情况说一说。再问一下，你在家里是否见过或动过三姨太兰菱的新布鞋？有没有拿过虞蓉的花铲、手锯、木凿等工具？”

“我昨晚确实是在小店过夜，并且忙碌着关门关窗，防止漏雨进水，其他……没什么活动了。至于什么新布鞋和工具的事，我是一概不知道的……”虞芙低声回答。

“你要如实地回答问题，不要太简单了！二姨太的外出的事，你知道么？”

“我根本不在家，哪能知道她的去向？我历来不愿管这种风流事。”虞芙支吾着说。

铁拐李突然站起来，走上前去使劲把拳头往桌子上一捶，激愤地大声问：“虞芙，我真不明白，你为什么在这种情况下还要欺骗撒谎？你昨晚的行迹，难道能蒙住别人的眼睛？告诉你，我已经专门调查过苏老板。他反映说，昨晚半夜时分曾经看见你和一个女人，打着雨伞偷偷向河岸边小船上跑去。而且你的嘴巴里还在不停地嚷嚷着什么‘杀，没杀？’等话语。请问，这个事——你又作如何解释？”

虞芙马上吃惊地瞪大了眼睛，并且使劲地摇着头说：“哎哟——这个事儿，……你们是不是搞误会了？我认为，这是……我个人的隐私，我是有权利拒绝回答的……”

话没说完，崔队长猛然一拍桌面，大声叫道：“什么，不愿说？不行！你不说清楚，就构成了犯罪嫌疑！我们也有权利马上对你采取强制措施！”

此时，虞芙低头思索片刻，然后又含着眼泪羞涩地说：“咳——我都是26岁的人了，找个对象都挺难的。一方面是因为家庭出身问题影响；另一方面也因为外边流传我与三姨太的绯闻，所以一直没有哪家的姑娘肯嫁给我。这不，我近来刚刚私下物色了……一个对象，她……就是我小店隔壁屠宰户梅阿大的女儿——梅莎。她从小失去母亲，靠父亲抚养长大，今年才22岁。我们俩人心心相印，倾心相恋。近来，她也经常到我的小店铺里来偷偷幽会。可惜，此事很快被她父亲梅阿大发现了。梅阿大这个人固执的很，不准我们私下约会，并且坚决反对这门亲事。……昨夜我俩怕她父亲干涉，所以在半夜里约会，冒着雨偷偷跑到我的小乌篷船上去那个……。路上，我对梅莎不顾父亲的干涉，甚至冒雨赶来赴约而感激万分。所以当时我便情不自禁地喊‘莎，梅莎！我爱你’。……事后，我们才于今天早晨分手的。老李，我说的这些都是真的！不信，你可以去问梅莎 。至于‘杀，没杀’和‘莎，梅莎’这几个字音，我估计准是苏老板听错了……。”

听完了他的话，铁拐李与崔队长、乐所长凑近商量了一番，然后说：“也太凑巧了，你有自己的这么点儿私情秘密，为什么不早点说？害得我们刚才蒙了一头‘雾水’。不过，由于你与梅莎是情人关系，仅凭她的证言，还是不能为你作不在现场证明的，你要随时准备听候传唤。现在，我们打算与你一起，再到你的小船上去勘察一遍。”

雨后的菱溪岸边，热气腾腾；淤泥在阳光的曝晒下，蒸发出一股股难闻的腥味。虞芙的小乌篷船泊靠在岸边，船板上显出片片乌黑的斑迹；竹篷里铺着一张旧草席，旁边还放着一个长条竹枕和一条旧毛巾被。崔队长轻轻地跳上了小船，仔细地检查着。其他人都在耐心地等待着，虞芙也悠闲地看着水面。崔队长从前到后检查一遍，然后他刚一拉动小船后部的坐垫板，便立即惊叫起来：“老李，乐所长！你们看——这是什么？”

大家急忙跑过来，把目光集中在小船后隔舱内——里面果然有一双沾满污泥、湿漉漉的蓝色新布鞋。铁拐李急忙拿起来观看着，并且用右手叉开拇指和中指，测量着鞋底长度。时过片刻，他的嘴里突然兴奋地嘣出了几个字：“对！没错，就——是——它！”

此时，只见虞芙突然双手握拳，使劲拍着自己的脑门，歇斯底里地大声叫着：“啊哟！这到底是谁干的？岂不存心害死我啦？我跳进黄河，也洗不清啦……”