直说得泪流满面，末了，潘媒婆长叹一声：“王公子，死了这条心吧。俗花说天涯何处无芳草，我留心给你另觅良缘就是。”

　　王公子不语，呆坐半晌，神情黯然独自离去。看他那失魂落魄的模样，潘媒婆连连摇摇头，叹息不已。

　　红尘男女，一双双，一对对，有缘无份，有份无缘，她整日周旋其中，已是见多不怪，可象王公子这样痴情的却少见。

　　这位王公子家底殷实，模样儿生得是斯文俊秀，人品也老实持重，是个极佳的人儿。再没见剪兰之前，对未来的打算和一般人相同：找个门当户对，八字吻合的小姐共度这漫漫人生路。

　　这是个既实际又很好实现的想法。

　　某日，他闲来无事，拎着鸟笼上街闲逛。街上人很多，王公子东瞅瞅，西望望，悠然自得。

　　笼中八哥突然扇动双翅，上下跳跃，连声尖叫：“美人！美人！”王公子这只八哥可是非同一般，极通人性。而且秉性怪异，十分好色，眼界还极高。

　　王公子急忙抬头，双目在人群中游走，一路寻寻觅觅，觅觅寻寻。

　　目光停住。

　　路边有个女子，手中挽着一个菜蓝，听到怪声，蓦然回首——只见她白如玉的皮肤，弯弯的眉毛，长长的睫毛下一双眸子黑大明亮，顾盼之间仿佛宝石滚动，玲珑悬直的鼻梁，樱桃般的小嘴微微抿着，似笑非笑。

　　“美人！”八哥又叫。

　　原来是只八哥！她不由莞然一笑，露出一排贝齿。然后转过脸去，继续前行。

　　王公子这边已经痴了，一颗心怦怦怦狂跳不已，反反复复对自己说道：她在对我笑！她在对我笑！她在对我笑！

　　眼睛里只见金星火星乱闪。

　　女子逶逶迤迤，渐渐走远，王公子依旧呆若木鸡。

　　八哥急得大呼：“美人！美人！”

　　公子方才醒悟。拎着鸟笼，躲躲闪闪，尾随其后。

　　跟她走过一座桥，跟她穿进一条巷，跟她拐过一道弯，看着她走进一间半旧的土院，窈窈窕窕的身影消失在门里——王公子盯着那门又呆了半会。

　　这时空中骤然飘下一场大雨，豆大的雨点劈哩啪啦落下来，把王公子还有那只八哥淋得全身透湿。公子这才惆怅满怀的离去。

　　次日，他又来了，花费心思，左邻右舍打探，终于把这美人的底细调查的清楚明白：这女子名叫石剪兰，身边有一个兄弟。还未许配人家……

　　自觉男才女貌，佳偶天成。把原先定的目标，还有那计划统统丢到九霄云外。

　　回到家中，费尽心机，花言巧语，说服了双亲。一时半刻都不愿蹉跎，急急忙忙请那潘媒婆上门提亲。谁知。谁知——唉！唉！唉！

　　王公子回家后，终日茶不思，饭不想，日渐消瘦。王老爷和王夫人束手无策，若大的家族，仅一个儿子，生怕他想坏了身子。

　　苦思苦想，无可奈何选了个下下策，举家迁居，离开这伤心地。

　　父母之命，王公子只能听从，想到日后和美人相见无期，更是郁郁寡欢。正在此时，有好友登门拜访。

　　王公子的好友，是位画师，尤其擅长仕女画，在建业开了一家画坊，这次回乌程办事，顺便和老友相聚。

　　看到他，王公子有了一个想法，请他画一幅画，让美人永远陪在身边。对好友的请求，画师满口答应。

　　两人在剪兰屋外晃荡两日，画师把剪兰姑娘的芳容神韵深深刻在脑里，回去后下笔如神，一幅美人图栩栩如生。

　　佳人佳作，就这样给了王公子，画师感到不舍。

　　于是他又偷偷的临摹了一幅，交给了王公子，自己则将原稿私藏，带回建业。

　　县署后院，有一个用土砖搭成的斗鸡台，是万彧为欣赏斗鸡专门搭砌的。

　　斗鸡是当时上层社会十分流行的一种游戏活动，场面紧张激烈，气氛热闹，下注，写诗，作画，亦俗亦雅。很受达官显贵的欢迎。

　　当时有个叫曹植的写了一首《斗鸡篇》，便风行一时：游目极妙技，清听厌宫商。主人寂无为，众宾进乐方。长筵坐戏客，斗鸡观闲房。群雄正翕赫，双翘自飞扬。挥羽邀清风，悍目发朱光。觜落轻毛散，严距往往伤。长鸣入青云，扇冀独翱翔。愿蒙狸膏助，常得擅此场。

　　早晨，刘二叫所有的捕快都聚在县署，通告大伙一道指令：“县爷叫人捎话来了，今天有贵客光临，要在我们这里举行一场斗鸡比赛。各位兄弟哪都别去，全都留在县衙，一是招待客人，二是人多热闹，三嘛——大伙也顺便乐一乐。总而言之，一定要让客人们玩得高兴。到时，说不定县爷还有银子赏给各位的。”

　　“好久都没看斗鸡了，今天可得好好玩一玩。”捕快们笑逐颜开。

　　“谁要来呀？”旗杆低声问身边的石平安。

　　“我哪知道，不管是谁，都和咱们没关系，咱们只管凑热闹就行了。”

　　穿这身差服已经大半个月，可他俩连万彧的影子都没瞧见，这位县老爷一直在外私访还没回来。

　　捕快们开始张罗，一起动手，把县衙里外打扫的干干净净，还在门口悬挂了几盏灯笼，搭出一副欢迎贵宾的架式。

　　就在一切准备的差不多时，一名捕快从外面跑进来，嘴里大声叫嚷，“来了，来了。”

　　“好了，知道了！”

　　刘二大手一挥，“走，大伙和我一起恭迎老爷。”说完，抢先往大门走去。其他捕快蜂拥过来，跟着刘二来到门口。

　　远处尘土飞扬，一阵马蹄声哒哒哒由远至近，从大道那端过来十几匹骏马，到县衙门口停下。

　　万彧首当其冲，和他并骑的是位淡青衣袍的青年公子，身材挺拔，皮肤微黑，一双眼睛晶莹透亮洋溢着热情，给人感觉宽和随意，正是乌程候孙皓。

　　跟在后面的几位客人全都是油头光面，个个神情倨傲，华衣锦袍，全是当地的富豪。

　　最后几匹马上坐得都是各家专请的斗鸡教练，每人身后，用绳子绑着鸡笼，是训练得异常凶悍的斗鸡。

　　刘二跟前恭后地接待客人，见人满脸的笑，声量也小了，此时这正是巴结的好机会，他可不愿错过。众捕快一拥而上，有的牵马，有的伺候客人下马。石平安和另外几名捕快则忙着把一个个鸡笼拎进衙里。

　　万彧带着孙皓等人到事先搭好的凉棚坐下，面前的茶几上放好了茶水，果实，只等好戏开始。孙皓坐在当中，万彧陪在旁边，端茶倒水，十分恭敬。

　　一切就绪，捕快们站立一旁，听候差遣。旗杆挤到刘二身边，向他打听，“这里边哪位是我们的县老爷啊。”

　　“那位就是我们的万老爷。”刘二指了指凉棚对旗杆说。

　　石平安踮起脚，伸头往凉棚那边探望。原本轻松的面颊猛然一变，那一排陌生的笑脸里，有一张脸似曾相识。他忐忑不安，赶紧掉转脸，低声问身边的刘二，“刘捕头，那位坐在当中的公子是谁呀。”

　　“他呀！他就是乌程候孙皓。”

　　石平安这时已经猜到他是谁了，只是想证明一下。听刘二这么一说，果真是的。那么，他要是认出自己怎么办？

　　这颗心不由怦怦跳了起来，孙皓和他是少年时的伙伴。

　　那时孙和还是太子，孙琳常带着夫人和儿子到太子府去走访。大人们在一起吃喝玩乐，石平安和孙皓则在一边玩自己的，两人在太子府的园子里一起放风筝，钓鱼，捉迷藏，玩得甚是投机。只到后来，太子遭贬，一家被放逐，石平安和孙皓也就断了联系。

　　“刘捕头，我有点不舒服……”石平安想闪开。

　　却遭到刘二的断然拒绝，“不行，今天甭管多难受，都得忍着。呆会儿我们要大声喝彩，场面才会热闹，这样才能好玩，才有气氛。”

　　“可我——”石平安张着嘴，把后面的话吞到肚子里。他转念一想，过去这么多年，说不定孙皓已认不出自己了。于是，他没再坚持，只是小心地躲在捕快的身后，避开孙皓的目光——不让他看见自己的脸。

　　斗鸡教练带着自己的斗鸡来到场边，一只只体型高大，魁梧强健。虽困在笼中，却跃跃欲试，恨不得马上就斗个你死我亡。

　　斗鸡按顺序依次上场，只听得锣鼓齐鸣，比赛开始，台上杀气顿起。沙飞尘扬。两鸡相搏，腾闪击打，钢嘴铁腿，上下并用。台下的宾客们挥动手臂，大声喝彩，各为自家的猛禽鼓劲。

　　经过一场场比试，台上最后剩下一黑一红，两只斗鸡，那大红公鸡是孙皓养的，名唤铁将军，屡战屡胜，斗遍乌程无敌手，深得孙皓的宠爱。

　　咣——又一场争斗开始。

　　两鸡重拳烈翅，针锋相对，十几个来回后，黑公鸡体力下降，渐渐不支，铁将军凶猛依然，一路追杀，毫不留情。只听那黑公鸡发出嘎嘎惨叫，凄厉异常。

　　黑毛公鸡的主人大声叫唤，“停止，快停止。”

　　孙皓手捧一杯香茗，悠然自得的品着茶，笑眯眯看着铁公鸡怎样赶尽杀绝。台上风云突变，那只黑公鸡绝境反击，忽得一个展翅，铁嘴往前一啄——铁将军眼睛被啄，血水四溅，发出一声惨叫。在众目之下，扑腾着双翅，一路惊飞，场子里顿时乱作一团。

　　孙皓把手中的茶杯扔置在几上，忽的站起来，勃然色变，嘴里骂道：“没用的东西，真该死！”

　　铁公子在空中作了一个盘旋，接着几个起落，挥动翅膀，尖身叫嚣着，朝石平安没头没脑的扑过去。

　　石平安挥动双臂，急忙闪躲，慌乱之中，忘了提防——凉棚里，孙皓睁大眼睛，视线完全集中在石平安的身上——莫非是他？心里怀疑，又不敢肯定。他把脸侧向万彧，压低嗓子询问，“那个捕快叫什么？”

　　“咦，我不认识，好象是新来的。”万彧答道。

　　“是吗？”

　　“怎么，乌程候发现什么吗？”

　　“没什么，他很象我的一位故人。你叫个人去把他底细打探清楚，再来告诉我。记住，小心点，别打草惊蛇。”

　　“是。我这就去办，请乌程候放心。”

　　孙皓点了一点头，眸子里射出两道奇特的冷焰，马上就平息了。