过了片刻工夫，石平安匆匆走进书房，因为走得太急，鼻尖冒出细微的汗珠。不知张布找自己究竟何事——石平安边行礼边猜测。

　　张布笑着说道：“不必多礼，平安，快坐下，我有话要对你说。”石平安心中茫然，在侧边的椅上坐下，刚刚坐稳。

　　张布开口了。他笑眯眯的说：“平安，我可要恭喜你了。”

　　他这样子让石平安感到丈二摸不着头，糊里糊涂的，心里奇怪，便小心的问道：“将军这话，平安不甚明白。”

　　“你和丞相千金的事，刚才濮阳丞相都对我说了。你还想对我们隐瞒到何时？”张布嘿嘿的笑道：“我今天找你来，是要告诉你，用不着那么婆妈，尽管答应就是。”

　　“平安想先立业，后成家。”石平安恍然大悟。

　　“你呀，有这份上进心是好事。但你也要明白，这门亲事可助你一臂之力。”张布顿了顿说：“很多人求都求不到的机会，你可不要错过。”

　　这话正击在石平安的心坎上——昨晚他一宿没睡，和琼花成亲无疑是一条最练达的捷径。他为自己感情用事而深深懊恼。

　　出乎意料到的是，张布又向自己提起这事。他仿佛看见张布正把自己的脖子往一根悬空的绳索上套，心里不由血液沸腾。

　　机会错过一次可以原谅，错过二次就无法原谅了。

　　石平安不在迟疑，果断的答应：“平安再无异议，全凭将军作主。”

　　“哈哈……你明白过来就好。”

　　张布满意的点点头，接着说：“李刚走了，他的职位一直空着。明日我禀告皇上，推荐你接任校尉一职。”

　　停顿一会。

　　石平安小心的问：“姐姐知道这事吗。”

　　“知道，我刚刚对她说了，她近来身体很虚弱，你可不要只顾讨丞相小姐的欢心，忘了自己的姐姐……”

　　“打死我也不敢。”石平安站起身，“我想现在就去探望，这事由我亲自对姐姐说才为妥当。”

　　张布点点头，亲切地拍了拍他的肩膀，欣悦的说：“好！你自己对她说去。我来写保荐你的奏折”

　　从书房到馨香院，只有百步距离。石平安却感到好漫长。好不容易走到门口，看见小慧站在廊下，手中拿着一只小碗，在给关在笼中的小鸟喂食，小慧眼角的余光瞥见石平安从对面磨磨蹭蹭的走来，她连忙迎上前笑着请安，“曹令史好。”

　　“嗯，夫人呢。”

　　“夫人到后边的荷花池观鱼去了。”

　　“她没要你陪伴。”

　　“没有。”

　　荷花池在馨香院西边，三丈多宽，四四方方。一片片绿色的荷叶重重的叠成一片，绽放的荷花，含苞的荷箭，各显风骚，粉红娇俏的立在荷叶丛中。空气中飘荡淡淡的花香，清清幽幽的，沁人心脾。

　　剪兰伫立在围栏边，一副茫然的样子。

　　石平安停下脚步，从远处打量着剪兰，猛然发觉她比往日憔悴了好多。他慢慢走上前，站在她的身边，喉咙好象给痰塞住似的，一句话也说不出来。就这样静默了良久，终于鼓起勇气，“姐——”

　　剪兰置若罔闻。一双清澈的眸子呆呆望着水里，暗淡甚过忧伤。

　　栏杆上放着几块喂鱼的食饼。石平安拿起食饼，一点点掰碎，丢进池里，波澜顿起，鱼从四面八方游来，争先抢夺。

　　“姐，快看。”

　　石平安想缓和气氛，故意放松语调。

　　看着鱼儿争食，剪兰淡淡的说道：“如人一般。”

　　“这个自然，万物食为天，人也不例外。”

　　“一般的贪得无厌。”

　　“姐——”

　　“你有话要对我说，是吗？”她的声音都发哑了。

　　石平安越发难受，直觉得喉咙发干，讲不出话来。心里发慌，发乱，发紧，空气突然滞重压抑，沉甸甸地压在他的头上。

　　剪兰在等待真相。或者，她已感觉到了真相，只是在等石平安亲口告诉自己。

　　话到嘴边又生生的咽下，如此几个来回，石平安最终下了决心，“兰儿，你听到这个消息，一定很难过。但，我非做不可。”

　　剪兰没说话，双手死死的抓住栏杆，筋都快冒出来了。

　　“平安可以对天发誓，心中只有兰儿一人。”

　　说到这里，石平安眼睛盯着前方，小声的说：“……你明白的，这只是权宜之计。姐。这世上，只有你是我唯一的亲人，真的只有你。”

　　连珠炮似的说完，石平安垂下头盯着水池，不敢看剪兰的神情。

　　剪兰倐地转过脸来，盯着他，用一种绝望的声音冲着他喊道：“你不必向我解释什么，平安，你想怎么干就怎么干，我不会拦阻你的！”

　　说完，她双手掩面旋风般的从他身边走开。

　　石平安微侧着脸，看着剪兰渐渐远去的背影，一动不动站在原地。他没有追上去，而是把胳膊肘放在栏杆上，用力的抱住头——有一种声音在他的喉咙里回荡：姐，有朝一日，我一定会十倍百倍的补偿你。兰儿，姐姐，你一定要原谅我！

　　双方都想趁热打铁，快点促成这桩喜事，合婚选的是最近的吉日。只是一时半会找不到合适的居所，丞相家房院虽多，石平安偏又忌讳，不愿去。

　　将军府西角的菱红院一直闲置，仅堆放一些杂物。张布派人把院子腾空，重又修缮一番。权作新房。

　　迎亲这日，将军府热闹非凡，红的，绿的，一片片，一簇簇，举目都是。

　　石平安人缘好，他办喜事大伙心里也高兴，上上下下，男男女女，声音里，眉目间，都漾溢着喜气。

　　客人来了不少，富贵中人，官场中人，三公九卿基本都来了。大家的眼睛雪亮的：这位石校尉，张将军的内弟，濮阳丞相的女婿，背景这般不凡，前程必当似锦——不认识的借此良机结交认识，认识的趁势加深加固。

　　鞭炮轰的炸响，鼓乐齐声大鸣。载着新娘的马车，浩浩荡荡的来了。喝彩声中，红绸门帘掀起，新娘款款而出。她头上盖着红巾，穿着红色及地长裙，披着黄灿灿的金缕，由喜娘搀扶着，和石平安一起进入礼堂。

　　作为家长，张布及剪兰端坐堂上，等着新人的叩拜。

　　大堂里，挤满了人，嘴巴都是张开着，因为笑，因为说。

　　独有剪兰双唇紧闭，保持缄默。脸上涂着十分浓艳的彩妆，遮住了满腹的心酸和苦涩。只有那双无法遮盖的眸子，时不时流出绝望的蛛丝马迹。

　　在傧相高声喝呼声中，新人行完礼。众人用眼睛将新娘送入洞房后，却将新郎留下，喝酒灌醉。不醉不准归。

　　剪兰睁大眼睛，努力想看清什么，却什么看不清，四下白茫茫空无一物。张布知她身体不好，不忍看她苦撑。

　　“小慧，快扶夫人回馨香院歇息。”张布连忙吩咐道。

　　剪兰在小慧的搀扶下昏昏沉沉回到馨香院，再也支持不住，天地漆黑一团，她倒在床上。小慧替她脱下鞋袜，盖上丝被，轻声问：“夫人，要不要传太医。”

　　她摇摇头。

　　“要不要喝杯热茶。”

　　她摇摇头。

　　小慧放下帏帐，一层一层。所有的人、物，都已消失。世界荒凉一片，只剩她一人，着单薄的衫裙，寒冷刺骨。她两手交错环抱双肩，自己温暖自己，自己可怜自己。

　　恍惚看到一张嘴，信誓旦旦在说：你是我这世上唯一的亲人，我的家就是你的家。从前，不管多苦，多难，这话能都把苦难淡化。他们是一家人，苦在一起，死在一起。

　　苦算什么。死算什么。

　　现在。这声音却充满讽刺，她不甘心，要去问个明白。仗着一股怨气，她起身下床，轻轻飘飘，出了馨香院，径直往菱红院去了。

　　转眼即到。十来间屋子，一色的亮。

　　她在一间屋子前停下，正在犹豫，身后有动静，她连忙躲在柱子后面。一个人，脚步跄踉，由远而近，通身是红，正是石平安。

　　刚才礼堂上，她昏沉沉看他不甚清楚。现在看仔细了，他穿着大红袍衣，头带插红貂尾冠，模样俊俏极了。

　　他推开门，进去。她闪到他身后，也跟了进去。

　　屋里摆设豪华，一件一物经过精心搭配。中间是一个红木格架圆门，粉红的纱帘被银勾分两边束紧。

　　剪兰躲在圆门后面，由外向内窥视。

　　里边红闪闪的烛光，红彤彤的帏帐，一位红艳艳的新人端坐床边，头上蒙着红火火的盖头。

　　石平安摇摇晃晃走过去，挨着她坐下。伸出手来，慢慢地揭开她的红头盖。眼前一亮，琼花雪白的脸，在盛装艳服的衬托下，更是靓丽。

　　酒不醉人人自醉。

　　石平安笑吟吟的眯着眼，望着新娘，“琼花，你可真美。”

　　“是吗。”屋里除了他俩再没别人，她恢复本色，放恣地问：“你爱我吗。”

　　“你说呢。”他避而不答，用眼睛说话，一分一分，意味深长。

　　她发现自己根本不是对手，垂下眼皮，声音弱了不少，“是我问你。”

　　“爱——”

　　他笑，声音拖得长长的。女人爱听好听的，他说给她听。眼前这匹小野马，他要制服她，还要驾驭她。他解她的衣衫，熟练而温柔，为了让她醉得更深，他在她耳边呢喃：“爱你，第一次见到你，就开始了……”

　　迷迷糊糊的，剪兰只觉得好笑。这些话他曾经对她说过，当时她也是喜欢的不得了，原来只是试验。他的口头禅，她却那么认真。

　　还看什么，还听什么。她折身出了屋子。天荒了地老了心死了，这身还得找个去处。天下虽大，却无处可去，她又返回馨香院。

　　有喧哗声，小慧慌慌张张从里边跑出来，和她擦身而过，却视而不见。

　　她大奇，进入屋内。床榻上，一个男人怀里搂着一个女人，不停地摇晃。那个女人不是她么？她闭着眼睛躺在那里做甚？这男人又是谁——张布。

　　他脸青唇白，眼睛里有一层光隐隐的闪烁，虎目蕴泪，为一个待他虚情假意的女人难过伤心。

　　这段日子，她和他朝夕相处，她总是盼他倒霉，想他早死。偏偏这个他却是真心真意。将心比心，她忽然愧疚起来。竟然觉得对他不住。

　　“兰儿，你醒醒，你醒醒……”他一声声的呼唤她。

　　“我在这里！”她说。

　　可他置若罔闻，依然悲痛不已。

　　她忍不住，走过去——感到喉咙发痒，咕咙咕咙的作响，张开嘴，“哇”地一声，吐出一摊黑血。她缓缓的睁开眼睛，喊了一声，“将军。”

　　“你，你，你醒了。”张布大为惊异，她刚才明明没了气息。

　　“怎么了，出什么事。”她声音还是虚弱，头脑先恢复过来，看着地上那块淤血，嘴角露出一丝嘲弄，“就是这作怪，吐出来就好了。”

　　“好，好，只要你好，什么都好……”他喜不自禁，语无伦次。

　　小慧带着一位太医冲进来。看到眼前的情景，愣住了。不能枉来一场。太医诊断结果，剪兰是阴阳失调，气血淤积，神思不宁。需要休息。

　　“将军，我什么病都没有，只想睡一觉。”

　　她扯着他的宽袖，无力娇慵的说。

　　“好的，你睡吧。”他欣慰的点点头，为她的死而复生喜出望外。

　　剪兰侧过身子，沉沉的睡去。也不知睡了多久，有声音在喊她，“兰儿，睡了二天二夜了。起来吃点东西。”

　　她睡的正香，眼睛依旧闭着，嘴里却在埋怨：“将军。您别吵。让我睡。我好久都没睡了。我想多睡一会。别吵。让我睡。我想多睡一会，我好久都没睡了。”

　　“好。你爱睡就睡吧。睡吧。兰儿睡吧。这次不吵你好好的睡吧。兰儿乖。睡吧。兰儿。睡吧。睡吧……”

　　“嗯。不管睡多久。别唤我。别唤我……”

　　剪兰这一觉，足足的睡了六天六夜。

　　醒来后，神清气爽，精神焕发，竟似变了一人。